Mémoire d'encres - Documents signés de FERNANDEL (1903-1971), acteur, humoriste et chanteur
Acteur, humoriste et chanteur, Fernand Contandin, connu sous le pseudonyme de Fernandel, est né en 1903 à Marseille et mort à Paris en 1971. Fernandel est une des figures majeures du cinéma comique français et a tourné dans de nombreux films devenus des classiques : Le Schpountz, L’Auberge Rouge, La Cuisine au beurre, la série des Don Camillo, La Vache et le Prisonnier ou La fille du Puisatier.
Il grandit dans un milieu d’artistes et est attiré très tôt par le chant et la comédie ; enfant déjà, il aime se produire sur scène avec son frère Marcel. Il enchaîne les « petits boulots » sans trouver de stabilité, se marie en 1925 et termine son service militaire en 1926.
En 1928, Fernandel fait ses débuts de comique troupier en se produisant à Bobino, puis au cabaret Mayol.
En 1931, Marc Allégret lui donne son premier rôle au cinéma dans Le Blanc et le Noir et Jean Renoir le fait tourner aux côtés de Michel Simon dans On Purge bébé.
En 1934, il tient le rôle de Saturnin dans Angèle de Marcel Pagnol avec lequel il travaillera de nouveau pour Le Schpountz (1938), La Fille du Puisatier (1940) et Topaze (1951). En 1937, il tient le double rôle d’Honorin, dans François 1er de Christian-Jaque.
En 1939, Fernandel apparaît dans Fric-Frac de Claude Autant-Lara et Maurice Lehmann où il tient le rôle de Marcel en compagnie de Michel Simon et d’Arletty.
Après-guerre, après avoir été mobilisé à Marseille, il retrouve le succès avec L’Auberge rouge (1951) de Claude Autant-Lara, Ali Baba et les Quarante voleurs (1954) de Jacques Becker et La Vache et le Prisonnier d’Henri Verneuil (1959).
À partir de 1953, Fernandel entame la série des Don Camillo, tirés de l’œuvre de Giovannino Guareschi, qui comprend six films : Le Petit Monde de don Camillo (1951) et Le Retour de don Camillo (1953) de Julien Duvivier, puis, avec d’autres réalisateurs, La Grande Bagarre de don Camillo (1955), Don Camillo Monseigneur (1961), Don Camillo en Russie (1965) et enfin Don Camillo et les Contestataires, réalisé par Christian-Jaque.(1972) qu’il ne pourra achever en raison du cancer qui va l’emporter.
En 1963, il tourne aux côtés de Bourvil, dans La Cuisine au beurre de Gille Grangier et en 1970, dans Heureux qui comme Ulysse d’Henri Colpi, qui sera son dernier film.
Fernandel a poursuivi parallèlement une carrière de chanteur, certains de ses titres sont devenus très célèbres, tels Félicie aussi, Ignace, Hector, Barnabé, etc.