Mémoire d'encres - Documents autographes signés de NAPOLÉON III (1808-1873), homme d'État
Homme d’État, Louis-Napoléon Bonaparte ou Napoléon III est né en 1808 à Paris et mort à Chislehurst en 1873. Fils de Louis Bonaparte (troisième frère de Napoléon Ier) et d’Hortense de Beauharnais (fille du premier mariage de Joséphine de Beauharnais), il devient président de la République en 1848 puis empereur des Français en 1852. Sa défaite et sa capture lors de la guerre de 1870 marquent la fin de son règne comme du Second Empire.
Louis-Napoléon Bonaparte est élevé dans la nostalgie de l’Empire par sa mère, la reine Hortense, exilée en Suisse, puis en Italie, après 1815. En juillet 1832, le fils de Napoléon Ier (L’Aiglon) meurt en Autriche, et comme ni son père Louis, ni son oncle Joseph, ne veulent reprendre le titre, il devient l’héritier présomptif de la couronne impériale.
Deux tentatives de prise du pouvoir, en 1836 et en 1840 sous le règne de Louis-Philippe, lui valent l’emprisonnement à la forteresse de Ham, dont il s’évade en 1846. Il se réfugie à Londres.
La Révolution de 1848 met fin à la monarchie de Juillet et au règne de Louis-Philippe, roi des français. Louis-Napoléon se présente alors aux élections et est élu avec 74 % des voix, notamment contre Cavaignac et Alphonse de Lamartine, et devient le premier Président élu au suffrage universel masculin, pour un seul mandat de 4 ans.
En 1851, comme l’Assemblée nationale refuse l’extension de son mandat, il organise un coup d’État le 2 décembre, et proclame la dissolution de l’Assemblée après avoir demandé à l’armée d’occuper Paris. Les parisiens se révoltent, de nombreux insurgés sont exilés en Algérie ou en Guyane. Victor Hugo prend par à cette contestation et est contraint à l’exil.
Le 20 décembre 1851, il organise un plébiscite demandant l’acceptation du coup d’État et obtient une approbation de 76 %. En janvier 1852, une nouvelle constitution donne le pouvoir au Prince Président pour dix ans et, au mois de novembre, les français acceptent le retour du régime impérial. Le 2 décembre 1852 Louis-Napoléon Bonaparte devient ainsi l’Empereur Napoléon III et instaure le Second Empire.
À Paris, Napoléon III conduit une politique de modernisation confiée notamment au baron Haussmann. À l’international, lors de la guerre de Crimée, il consolide la position de la France par une victoire sur la Russie, aux cotés du Royaume-Uni et de l’Empire ottoman (Traité de Paris, 1856) ; et œuvre pour l’expansion de l’Empire colonial (Nouvelle-Calédonie, Sénégal, Gabon, Cochinchine, Cambodge et Algérie).
Napoléon III fait face à différents complots, dont celui d’Orsini en janvier 1858, visant également l’impératrice Eugénie. En 1859, il soutient Victor-Emmanuel II pour l’unification italienne. Les armées françaises battent les Autrichiens à Magenta et à Solferino (Campagne d’Italie, 1859). En échange de son aide, la France reçoit la Savoie et le comté de Nice (1860).
Pendant la guerre franco-prussienne de 1870, Napoléon III est fait prisonnier le 1er septembre à la bataille de Sedan, le 4 septembre la IIe République remplace le Second Empire.
Napoléon III retrouve la liberté en mars 1871 et rejoint Eugénie et leur fils unique, le prince impérial Louis-Napoléon, en Angleterre dans le village de Chislehurst où il meurt en janvier 1873.
