Oscar Wilde lettre autographe

Mémoire d'encres - Documents signés d'Oscar WILDE (1854-1900), poète, romancier et dramaturge

Poète et dramaturge irlandais, Oscar Wilde est né en 1854 à Dublin et mort en 1900 à Paris. Il est passé à la postérité pour son œuvre maîtresse, Le portrait de Dorian Gray (1891). Ses nombreux démêlés avec la justice, dus à son homosexualité, ruineront sa carrière et sa réputation.

Dandy élégant et à l’esprit vif et cynique, issu d’une famille bourgeoise, il suit des études brillantes au Trinity College de Dublin, puis au Magdalen College d’Oxford, avant de se lancer dans une carrière littéraire.

En 1878, il gagne le Newdigate Prize grâce à son poème sur Ravenne. Un an plus tard, il s’installe à Londres, où il jouit d’une grande popularité, côtoie le milieu du théâtre londonien et se lie d’amitié avec Sarah Bernhardt. Il se fait l’apôtre de l’esthétisme dans ses poèmes Poems (1881) ainsi que dans sa pièce de théâtre La Duchesse de Padoue (1883).

En 1882, une série de conférences aux États-Unis puis au Canada, lui permet d’affirmer sa notoriété. En 1883, un passage par Paris sera l’occasion pour Oscar Wilde de croiser Marcel Proust et surtout Maurice Rollinat, il y côtoie également les peintres Degas et Pissarro.

En 1887, il publie Le fantôme de Canterville et autres contes, puis en 1891, son roman fantastique Le portrait de Dorian Gray qui connaitra quantité d’adaptations au cinéma. La même année, il monte également à Paris une de ses pièces, Salomé, et écrit plusieurs comédies qui remportent un vif succès.

Il entretient alors une relation homosexuelle avec Alfred Douglas de Queensberry, relation qui lui vaudra un procès et un séjour en prison. Oscar Wilde est condamné en 1895 à une peine de deux années de travaux forcés qu’il purgera dans la prison de Reading, au sud de l’Angleterre. Il y écrira De Profundis, une longue lettre à Alfred Douglas, son amant.

À sa sortie de prison, il s’exile en France et publie La ballade de la geôle de Reading (1898) mais aura perdu dans cette affaire sa réputation et l’amour du public. Il meurt dans la solitude à Paris, quelques années après sa sortie de prison.