Mémoire d'encres - Documents signés d'Albert EINSTEIN (1879-1955), physicien théoricien
Physicien théoricien, Albert Einstein est né à Ulm en 1879 et mort à Princeton en 1955. Il est le fondateur de la Théorie de la relativité restreinte et l’un des principaux pionniers de la physique quantique. Ses contributions ont bouleversé la physique contemporaine, en physique atomique et moléculaire, ainsi qu’en chimie et en astrophysique. Ses découvertes ouvriront de nouveaux champs d’étude, en physique nucléaire comme en physique des particules.
En 1902, il fait ses études à l’École polytechnique fédérale de Zurich puis trouve un emploi, au service des inventions techniques de l’Office fédéral des brevets de Berne ; il poursuit parallèlement les recherches en physique théorique débutées pendant ses études.
En 1905, il publie des articles fondamentaux sur le mouvement moléculaire (mouvement brownien), le rayonnement et l’électrodynamique, mais aussi sur la réalité de l’atome, la quantification de l’énergie et la Théorie de la relativité restreinte.
En 1909, Einstein est nommé Privatdozent à l’université de Berne, puis professeur à l’université de Zurich l’année suivante. Il occupe ensuite une chaire à l’université de Prague (1911) et enseigne de nouveau à l’École polytechnique de Zurich (fin 1912). En 1915, Albert Einstein occupe une chaire à l’université de Berlin et ses recherches aboutissent à la formulation de la Théorie de la relativité générale.
En 1916, il formule une synthèse de la première théorie des quanta, initiée par Max Planck, qui ouvrira le champ d’étude de la mécanique ondulatoire de Louis de Broglie et Erwin Schrödinger, et de la mécanique quantique de Werner Heisenberg, Max Born, Paul Dirac, Pascual Jordan et Wolfgang Pauli.
Dans les années qui suivirent, Albert Einstein concentre ses recherches sur l’élargissement de la théorie du champ en direction de l’unification des champs de matière, avec le souci constant d’une théorie future qui serait capable d’incorporer les résultats de la physique quantique. Ses divergences de vue avec Niels Bohr donnèrent lieu à des débats à la frontière de la physique et de la philosophie.
En 1921, il reçoit le prix Nobel de physique officiellement pour ses travaux sur l’étude du phénomène photoélectrique, mais en réalité aussi pour la théorie de la relativité.
En 1933, avec l’ascension d’Hitler au pouvoir, Albert Einstein quitte l’Allemagne et accepte l’invitation de l’Institut d’études avancées de Princeton, où il demeura jusqu’à sa mort, en 1955.
En 1941, il prend parti pour la lutte contre l’Allemagne nazie et signe, avec Leó Szilárd, une lettre au président Roosevelt l’avertissant de la possibilité pour l’Allemagne de se doter de l’arme atomique. Le laboratoire de Los Alamos, est créé en 1942 pour mettre au point la bombe atomique (Manhattan Project) qui sera testée en 1945 – contre l’avis de la plupart des scientifiques – sur les villes d’Hiroshima et Nagasaki.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Albert Einstein plaide la cause du pacifisme, lançant avec Bertrand Russell l’appel à la responsabilité sociale des scientifiques en faveur du désarmement.
