Mémoire d'encres - Documents signés d'Alfred SISLEY (1839-1899), peintre impressionniste
Peintre majeur du mouvement impressionniste, Alfred Sisley naît à Paris en 1839 et meurt en 1899 à Moret-sur-Loing. Il ne connaît la renommée que pendant les dernières années de sa vie et la consécration quelques mois seulement après son décès grâce à une vente organisée par Claude Monet. C’est au XXe siècle qu’il accède au statut de peintre paysagiste de référence. Parmi ses œuvres les plus célèbres figurent La Place du Chenil à Marly, effet de neige ou la série L’Inondation à Port-Marly.
En 1857, alors qu’il suit des études de commerce international à Londres, Alfred Sisley fréquente les musées et se passionne pour les peintres paysagistes du XIXe, John Constable et William Turner.
En 1860, de retour à Paris, il persuade son père de le laisser prendre des cours de peinture et s’inscrit l’année suivante aux Beaux-Arts dans l’atelier de Charles Gleyre, il rencontre Auguste Renoir, Claude Monet, James Whistler et Frédéric Bazille.
À partir de 1863, ces jeunes artistes se retrouvent régulièrement en forêt de Fontainebleau, à Barbizon ou à Marlotte ; les références d’Alfred Sisley sont alors les paysagistes de l’École de Barbizon, Camille Corot et Charles Daubigny.
En 1864, il loue un atelier à Marlotte où il héberge Renoir et où Pissarro et Monet viennent les rejoindre. Durant ce séjour, Sisley peint deux rues du village : Marlotte, femmes allant aux bois et Rue de villages à Marlotte.
La faiblesse de ses ventes et les conditions matérielles rendues difficiles par la faillite de l’entreprise familiale pendant la guerre le contraignent à quitter Paris pour Louveciennes. Malgré sa rencontre avec le marchand d‘art Paul Durand-Ruel qui fait l’acquisition de centaines de ses toiles, sa situation financière reste précaire.
En 1874, Alfred Sisley fonde avec Cézanne, Monet, Berthe Morisot, Pissarro et Renoir, la Société anonyme coopérative des artistes peintres, scripteurs et graveurs pour permettre aux impressionnistes d’exposer librement sans passer par le salon officiel organisé par l’Académie des Beaux-arts, En avril, la première exposition impressionniste est organisée à Paris et Sisley fait partie des exposants. Mais son travail ne suscite guère d’intérêt.
Après un passage par Marly-le-Roi, le peintre s’installe en 1880 à Moret-sur-Loing où il restera jusqu’à la fin de sa vie. Il organise alors avec l’aide ses amis impressionnistes et de Durand-Ruel plusieurs expositions personnelles (1881 et 1883), sans plus de succès.
En 1888, par arrêté du ministère de l’Instruction publique, l’État français achète Matinée de septembre (1887) pour le prix de 1.000 francs. Un an plus tard, Durand-Ruel organise dans sa galerie de New-York une exposition consacrée à Alfred Sisley avec vingt-huit de ses toiles.
En janvier 1899, son état de santé se détériore ; il demande alors à Monet de s’occuper de ses enfants qui viennent de perdre leur mère. Quelques mois après sa mort au mois de mai, Claude Monet organise à la galerie Georges Petit, à Paris, une vente de ses tableaux, le succès est alors retentissant.
