Georges Méliès

Mémoire d'encres - Documents signés de Georges MÉLIÈS (1861-1938), prestidigitateur, illusionniste, pionnier du cinéma

Réalisateur, prestidigitateur-illusionniste et pionnier du spectacle cinématographique, Georges Méliès est né en 1861 à Paris et mort en 1938 dans la même ville. Il est considéré comme l’auteur des premiers films de science-fiction, d’aventures, de merveilleux ou de fantastique, mais aussi historiques, de l’histoire du cinéma. Il invente les premiers trucages (surimpressions, fondus, grossissements et rapetissements de personnages) et est le premier cinéaste à utiliser les storyboards. Il fait bâtir le premier studio de cinéma et est considéré comme le premier réalisateur de film politique de l’histoire du cinéma avec son film sur l’affaire Dreyfus.

Entre 1896 et 1912, il tourne un total de 520 films, d’une durée de une à quelques minutes, qu’il conçoit intégralement (production, distribution, scénario, décor, mise en scène et acteur), dont les plus célèbres : Le voyage dans la Lune, L’Affaire Dreyfus, L’Homme-Orchestre, Le Voyage à travers l’impossible et Vingt Mille Lieues sous les mers.

En 1880, pendant ses études au lycée Louis-le-Grand, il manifeste des dons pour le dessin et la peinture. Pendant un séjour à Londres (1884), il fréquente un théâtre de magie et côtoie des professionnels du spectacle, qui l’initient à la prestidigitation. En 1886, il se produit comme illusionniste au Musée Grévin et à la Galerie Vivienne sous le pseudonyme de Docteur Mélius ; deux ans plus tard, grâce à une donation de son père, il reprend le théâtre Robert-Houdin, resté inactif depuis la mort du célèbre illusionniste.

En 1889-90, Georges Méliès crée des spectacles de magie dans son théâtre et réalise des caricatures politiques dans le journal La Griffe de son cousin Adolphe Méliès. L’année suivante, il fonde l’Académie de prestidigitation qui donne un statut aux illusionnistes jusqu’alors peu considérés.

En 1895, les frères Lumières présentent leur Cinématographe au public. Le 28 décembre, au Grand Café. Georges Méliès est convié par le photographe Antoine Lumière (le père), il est émerveillé par les images photographiques animées. Un an plus tard, il crée son propre appareil de prise de vues le Kinetograph et réalise ses premiers films sur des pellicules qu’il perfore à la main (Une partie de cartes, Une bonne farce de chiffonnier). En 1897, il fait construire l’Atelier A dans sa propriété de Montreuil sous-bois, atelier qui sera le premier studio au monde dédié au cinéma, suivra l’Atelier B en 1907.

En 1902, Méliès réalise Le Voyage dans la Lune qui mêle illusions photographiques et innovations techniques. Le film connaît un succès mondial et est largement piraté aux États-Unis, sans aucune compensation financière pour lui. Il envoie alors son frère Gaston pour défendre ses intérêts et s’implanter sur le marché américain.

En 1911, il réalise ses premiers films pour Pathé, Les Hallucinations du Baron de Munchhausen et La Conquête du Pôle. Il tourne un an plus tard ce qui sera son dernier film, Le Voyage de la famille Bourrichon.

En 1913, il ferme définitivement ses deux studios. La diffusion de ses films aux États-Unis et de ceux réalisés par son frère Gaston, lui assurent des revenus mais, faute d’avoir constitué une société, sa situation financière devient critique, Star Film n’ayant jamais été qu’une marque déposée.

En 1923, Méliès vend sa propriété de Montreuil pour payer ses dettes. Le théâtre Robert-Houdin, est démoli, suite à une expropriation. En 1925, des journalistes découvriront Georges Méliès devenu marchand de jouets, dans un magasin près de la gare Montparnasse, dirigé par Jehanne d’Alcy, sa seconde épouse.