Mémoire d'encres - Documents signés d'Henry de MONTHERLANT (1895-1972), romancier, dramaturge et essayiste
Romancier, dramaturge et essayiste, Henry de Montherlant est né en 1895 à Paris et y est décédé en 1972. Il est notamment connu pour son roman Les Jeunes Filles et ses pièces de théâtre : La Reine morte, Le Maître de Santiago et La Ville dont le prince est un enfant.
Descendant d’une famille noble catalane, Henry de Montherlant développe un goût précoce pour l’écriture ; dès l’âge de 7 ans, il prend plaisir à écrire des préfaces et des postfaces. Il fait ses études à l’institution Notre-Dame de Sainte-Croix à Neuilly, période dont il s’inspirera pour écrire La Relève du matin (1920) et La Ville dont le prince est un enfant.
Durant la Première Guerre mondiale, Henry de Montherlant se porte volontaire dans un régiment d’infanterie de première ligne. En 1916, alors qu’il a été réformé en 1914 pour hypertrophie cardiaque, il est mobilisé et affecté dans l’infanterie., il est blessé et démobilisé en 1919. Il s’inspirera de cette période pour Le Songe (1922) et Chant funèbre en hommage aux morts de Verdun. Après-guerre, il publie Les Olympiques (1924), Les Bestiaires, Aux fontaines du désir et La Petite infante de Castille.
En janvier 1925, il part de France et séjourne à l’étranger jusqu’en 1934 (Espagne, Italie, Maroc, Algérie). En 1926, installé à Alger, il publie Les Bestiaires, Aux fontaines du désir (1927), La Petite Infante de Castille (1929), ainsi que sa pièce de théâtre L’Exil. Il y écrit également La Rose des Sables qui aborde la question coloniale et ne sera pour cette raison publié qu’en 1967.
En 1934, de retour en France, il se consacre à l’écriture de son roman Les Célibataires puis, entre 1936 et 1939, publie la série romanesque des Jeunes filles qui lui apporte le succès mais crée un scandale et une vive réaction de la part des féministes, dont Simone de Beauvoir, qui lui reproche sa misogynie.
Durant la Seconde Guerre mondiale, Henry de Montherlant devient correspondant de guerre pour l’hebdomadaire Marianne et, après-guerre, revient au théâtre avec La Reine morte (1942), Fils de personne (1943) et Le Maître de Santiago. Il explore pendant cette période l’art graphique et réalise nombre de dessins sur le thème de la tauromachie. Sa pièce Port-Royal créée à la Comédie-Française en 1954 sera jouée trois cents fois en deux ans ; elle fut un de ses plus grands succès.
En 1960, Henry de Montherlant est élu à l’Académie française et, en 1963, publie ses Carnets, qui couvrent la période 1930-1944. Ce sont des notes, des extraits de journal, des réflexions, regroupés en 18 Carnets, dont certains matériaux furent utilisés par l’auteur dans ses romans ou son théâtre.
Il revient ensuite au roman avec Le Chaos et la Nuit (1963), Les Garçons (1969), Un assassin est mon maître (1971). Atteint de cécité et voyant ses facultés décliner, il se suicide en 1972.
