Mémoire d'encres - Documents signés de Marguerite YOURCENAR (1903-1987), femme de lettres
Romancière, poétesse, traductrice et critique littéraire, Marguerite Cleenewerck de Crayencour, connue sous le nom de Marguerite Yourcenar est née en 1903 à Bruxelles et meurt en 1987 à Bar Harbor (USA). Elle sera la première femme à intégrer l’Académie française, ses œuvres les plus marquantes sont Mémoires d’Hadrien et L’Œuvre au noir.
Orpheline de mère quelques jours après sa naissance, elle est élevée par sa grand-mère paternelle et son père que l’enfant accompagne dans ses nombreux voyages. Sans avoir été inscrite à l’école du fait de ces nombreux déplacements, elle obtient son bac latin-grec à Aix-en-Provence.
En 1921, elle publie à compte d’auteur son premier poème Le Jardin des Chimères sous le pseudonyme de Marg Yourcenar, puis en 1922 un recueil de poèmes, Les Dieux ne sont pas morts. Elle débute ensuite l’écriture de son roman L’Œuvre au noir, qui ne paraîtra qu’en 1968.
En 1929 est publié son premier roman Alexis ou le Traité du vain combat, suivra en 1936 un recueil de nouvelles, Feux, puis en 1938, Nouvelles orientales, qui rassemble plusieurs nouvelles historiques et fantastiques précédemment publiées séparément dans des revues littéraires ; son roman Le coup de grâce paraît en 1939.
Pendant la guerre, Marguerite Yourcenar s’installe aux États-Unis avec sa compagne Grace Frick rencontrée à Paris en 1937. Pendant cette période elle écrit trois pièces : Le Mystère d’Alceste, Electre ou la Chute des masques et Qui n’a pas son Minotaure ? qui seront publiés ultérieurement. Elle réalise parallèlement de nombreuses traductions d’œuvres de gospel américain rassemblées sous le titre Fleuve profond, sombre rivière. Elle obtient la nationalité américaine en 1947.
En 1951, elle publie son roman historique, Mémoires d’Hadrien, qui se présente comme une lettre adressée par l’empereur Hadrien vieillissant à Marc Aurèle, futur empereur. L’œuvre rencontre un succès planétaire et confère à son auteur une renommée internationale ; en 1968, L’Œuvre au noir se voit récompensé par le prix Femina.
De 1974 à 1988, Marguerite Yourcenar publie ses mémoires en trois volumes : Souvenirs pieux, Archives du Nord et Quoi ? L’Éternité. En 1980, elle devient la première femme à élue l’Académie française.
