Mémoire d'encres - Documents signés de Paul CLAUDEL (1868-1955), écrivain, dramaturge et diplomate
Écrivain, poète, dramaturge et diplomate, Paul Claudel est né à Villeneuve-sur-Fère en Tardenois en 1868 et mort à Paris en 1955. Il a mené parallèlement une carrière littéraire et une carrière diplomatique jusqu’en 1936. Ses œuvres les plus connues sont Le Soulier de satin, Partage de midi et Jeanne d’Arc au bûcher.
Issu d’une famille bourgeoise, il suit de brillantes études et se passionne pour la littérature dès l’adolescence. Il est le frère de Camille Claudel, artiste et collaboratrice de Rodin.
En 1882, il poursuit ses études à Paris et sort diplômé en Sciences politiques. En 1890, il passe le concours d’entrée dans le corps diplomatique et écrit son premier drame, Tête d’or, influencé par le symbolisme, puis La Ville (1893).
En 1893, sorti premier au concours des Affaires étrangères, il commence sa carrière de diplomate. Paul Claudel se rend aux États-Unis puis en Extrême-Orient. Il puisera dans ses voyages une grande inspiration poétique (Connaissance de l’Est, Cinq grandes Odes).
En 1894, alors qu’il exerce la fonction de vice-consul à New York puis à Boston, Paul Claudel compose une pièce de théâtre, L’Échange, dont l’intrigue qui se déroule sur la côte est des États- Unis, illustre à la fois l’échange sentimental et l’échange commercial. En 1895, il est nommé consul à Shanghai.
De 1900 à 1908 il compose les Cinq Grandes Odes (publication en 1910) et, en 1906, écrit sa pièce Partage de midi, sur la crise passionnelle inspirée par l’aventure amoureuse qu’il vécut avec Rosalie Vetch de 1900 à 1905. En 1912, Paul Claudel écrit un drame lyrique, L’Annonce faite à Marie, qui est une reprise de La jeune Fille Violaine, écrite en 1892.
En 1913, il écrit Ma conversion, texte qui sera publié quelques années plus tard dans son recueil Contact et propositions. Il y fait le récit de sa conversion au catholicisme et de sa révélation lors des vêpres à Notre-Dame de Paris en 1886. Jusqu’en 1920, il publie une trilogie sur la société de l’époque : L’Otage, Le Pain dur et Le Père humilié.
Après une mutation à Rio de Janeiro, il est nommé ambassadeur de France au Japon (1921-1927), puis aux États-Unis (1927-1933). En 1929, il publie Le Soulier de Satin, drame à l’esthétique baroque qui sera mis en scène par Jean-Louis Barrault (1949) puis repris par Antoine Vitez (1987).
De 1933 à 1935, Paul Claudel est ambassadeur de France en Belgique et termine sa carrière diplomatique l’année suivante, il s’installe alors au Château de Brangues (Isère) et se consacre exclusivement à la littérature.
En 1939, le mystère lyrique Jeanne d’Arc au Bûcher sur lequel il a collaboré avec Darius Milhaud Ida Rubinstein, Arthur Honegger Paul Sacher, est représenté à Bâle puis à Zurich.
Paul Claudel est élu à l’Académie française en 1946.
