Alexis de TOCQUEVILLE au sujet d’une précieuse livraison de livres

Alexis de TOCQUEVILLE (1805 -1859) – Philosophe politique et historien

Lettre autographe signée adressée au libraire-éditeur Édouard Dentu – St Cyr près Tours (Indre et Loire), 1^er juillet 1853 – 1 p. ½ sur un double feuillet in-8, papier vergé ; cachet de cire rouge et adresse au verso.

Ses recherches documentaires pour L’Ancien Régime et la Révolution

« Je vous ai écrit hier, Monsieur, pour vous faire une commande de livres. Aujourd’hui, je vous prie de ne pas m’envoyer ces livres avant qu’on ait déposé chez vous un certain nombre de volumes que vous voudrez bien renfermer dans la caisse qui doit m’apporter l’encyclopédie et les autres ouvrages demandés. Dès que cette remise vous aura été faite, je vous prie de ne pas perdre de temps et de m’adresser sur le champ la caisse. J’ai un besoin très urgent de ce qu’elle doit contenir.

Je crois que le meilleur moyen à prendre est de déposer la caisse au chemin de fer pour Tours, bureau restant et de m’avertir, en même temps, par un mot jeté à la poste, dès son départ. Vous vous servirez bien entendu, de la petite vitesse.

Recevez l’assurance de ma parfaite considération.

P.S. Je n’ai pas besoin, je pense, de vous recommander de la manière la plus particulière ces livres qu’on portera chez vous pour être emballés avec ceux que vous m’envoyez. Faîtes, je vous prie, la plus grande attention pour qu’ils soient emballés avec soin et de manière à ne souffrir en rien du voyage. »

L’encyclopédie dont il s’agit est très probablement L’Encyclopédie du XIXe siècle, surnommée « L’Encyclopédie du siècle », œuvre monumentale en 52 volumes grand in-8, enrichie de 2000 gravures, publiée sous la direction d’Ange de Saint Priest (1836-1853).

Après le coup d’État de 1851, Tocqueville, dont la santé est déclinante, se retire de la vie politique. Il passe l’été et l’hiver de 1853 en Touraine, où son ami Gustave de Beaumont lui a trouvé un refuge, où il aura comme voisin le célèbre Docteur Bretonneau. Il consacrera les dernières années de sa vie à des recherches, qui aboutiront à sa seconde grande œuvre, L’Ancien Régime et la Révolution.

Déchirure au cachet sur le second feuillet, voir photos.