Auguste RODIN – À propos du monument dédié à Puvis de Chavannes

Auguste RODIN (1840 – 1917) – Sculpteur

Lettre autographe signée adressée à Carolus-Duran, alors vice-président de la Société nationale des Beaux-arts, comme président du comité pour le monument de Pierre Puvis de Chavannes – S.l., 21 décembre 1898 – 1 page sur un double feuillet in-12 (17,5 x 11 cm).

Il confirme concourir pour la réalisation du monument en l’honneur de son ami Puvis de Chavannes

« Monsieur le Président,
Permettez-moi de m’abstenir de venir à la réunion, restant concurrent.
Agréez mes excuses et faîtes moi excuser par le Comité du Monument de Puvis de Chavannes
Agréez l’expression de ma considération. »

Le lendemain de la mort de Pierre Puvis de Chavannes, le 24 octobre, un comité avait été formé au sein de la Société nationale des Beaux-arts en vue de la réalisation d’un monument en son honneur, il était présidé par Carolus-Duran. Ami du peintre de longue date, Auguste Rodin avait déjà exécuté son buste en 1891 et concourt donc pour le projet. En mars 1899, la réalisation du monument lui sera confiée ; dans l’esprit du sculpteur il doit consister en une création composite, de bronze et de marbre, présentant le buste déjà existant de Puvis de Chavannes associé à une figure allégorique de son art.

Alors que le sculpteur présente une version, en plâtre, dans le jardin de l’Alma en 1900 et que le projet paraît en bonne voie, surgissent plusieurs difficultés qui vont ralentir l’avancement du projet (choix de l’emplacement, le parc Monceau, puis les jardins au nord du Grand Palais, approvisionnement en marbre, autorisations administratives, charge de travail, etc.), si bien qu’en 1917 Auguste Rodin meurt avant d’avoir finalisé son œuvre. Le projet sera achevé par le statuaire Jules Desbois et le monument inauguré le 20 décembre 1924, dans le square de la Sorbonne, devenu square Paul Painlevé et actuel square Samuel-Paty.

Pli central, voir photo.