Émile ZOLA – Intéressante lettre relative à sa lignée (1887)

Émile ZOLA (1840 – 1902) – Écrivain, romancier et journaliste

 Lettre autographe signée – Médan, 1^er novembre [18]87 – 1 p. ½ sur un double feuillet in-8.

Intéressante lettre questionnant la généalogie d’Émile Zola

« Il est à croire que le Joseph Zola en question est un oncle de mon père (né à Venise en 1796) Mais je n’ai aucune donnée certaine sur la famille, je ne puis vous rien affirmer.
Mon père a publié lui-même à Pavie, en italien, un ouvrage scientifique, un “Traité du nivellement”, que je possède. Merci, monsieur, du renseignement que vous avez bien voulu me donner, et veuillez agréer l’assurance de mes meilleurs sentiments. »

Le 13 juillet de l’année suivante, Zola sera décoré de la Légion d’honneur, ce mot d’explication sur son ascendance est possiblement lié à l’instruction de son dossier.

L’ascendance de Zola sera au cœur d’une polémique au moment de l’affaire Dreyfus. En 1898, quelques mois après le « J’accuse… ! », les antidreyfusards attaquent avec virulence les origines de l’auteur. Cette campagne culmine avec la publication dans Le Petit Journal d’un article de son rédacteur en chef, Ernest Judet, qu’il intitule « Zola père et fils ». S’appuyant sur le témoignage du général de Loverdo, dont le père avait accueilli François Zola (1796 ou 1795-1847), l’article vise à discréditer ce dernier sur la base de détournements de fonds dont il se serait rendu coupable, ce qui aurait abouti à son exclusion de l’armée et, dans un esprit de revanche, motivé l’animosité d’Émile Zola envers l’institution.

Émile Zola répondra à ces accusations par un article paru dans L’Aurore du 28 mai 1898 sobrement intitulé « Mon père ». S’ouvrira ensuite un procès en diffamation que le tribunal clôturera en faveur de Zola.

Nous savons en revanche à présent que le théologien Joseph/Giuseppe Zola (1739-1806), originaire de Lombardie, n’a aucun lien de parenté direct avec l’auteur dont la famille paternelle trouve ses racines en Vénétie ; son arrière grand-père, Antonio Zolla ayant eu trois fils avec Antonia Palatiano : Pietro, Carlo (1752-1810, le grand-père d’Émile Zola) et Alvise, qui feront tous des carrières militaires.

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