Émile ZOLA – Le projet d’opéra tiré de son roman « Nana »

Émile ZOLA (1840 – 1902) – Écrivain, romancier et journaliste

Lettre autographe signée adressée à l’écrivain et critique d’art italien Ugo Ojetti – Rome 1^er décembre 1894 – 1 page d’un double feuillet in-8, enveloppe avec nom du destinataire conservée.

Lettre intéressante, sur la formation d’un projet d’opéra tiré de Nana

« Cher Monsieur Ojetti,

Vous m’avez parlé du projet de tirer un opéra d’un de mes romans : Nana, opéra dont Monsieur Mascagni écrirait la musique. Je vous autorise très volontiers à écrire le livret italien de cet opéra, certain de le remettre ainsi entre de bonnes mains. Veuillez me croire votre bien dévoué et bien cordial. »

Ugo Ojetti (1871-1946) débute une carrière de journaliste en 1894 à La Tribuna et à la Nuova Rassegna, avant d’entrer au Corriere della Sera en 1898, où il tint une chronique intitulée Cose viste (Choses vues) ; l’une d’entre elles sera d’ailleurs consacrée au voyage à Rome d’Émile Zola.

Le projet d’opéra tiré de Nana est relayé par les journaux jusqu’en 1895, mais sera finalement abandonné. Le compositeur Giulio Ricordi, initialement pressenti pour produire le projet, travaillait simultanément sur l’opéra Iris, auquel il avait associé le librettiste Luigi Illica et le compositeur Pietro Mascagni. Le livret de Nana fut lu à Ricordi, à Milan en mars 1895, qui donna finalement la préférence à Iris, plus en phase avec le goût japonisant dans l’air du temps.

Zola est alors en voyage à Rome avec Alexandrine, son épouse légitime, et séjourne en Italie du 15 octobre au 15 décembre 1894 pour la préparation de son roman Rome, deuxième volet de sa trilogie des Trois Villes. Il saisira aussi cette occasion pour se rendre à Venise, ville natale de son père. Il est à noter que l’arrestation du capitaine Dreyfus a lieu précisément pendant cette période, le 15 octobre.

Bon état, voir photos.