Gilbert du Motier de LA FAYETTE et le masque mortuaire de Napoléon Ier

Gilbert du Motier de LA FAYETTE (1757 – 1834) – Général et homme politique

Lettre autographe signée adressée au D^r François Antommarchi – Paris 19 avril 1832 – ½ page sur un double feuillet in-4.

Au sujet de sa souscription au masque mortuaire de Napoléon I^er

« Je suis bien sensible à l’idée que Monsieur le docteur Antonmachi [Antommarchi] a eu la bonté de me communiquer au milieu de mes devoirs de chambre et autres, et devant profiter de tous les moments de liberté pour trouver à La Grange [le général La Fayette vécut au château de La Grange-Bléneau de 1802 jusqu’à sa mort] ma famille et du repos. Je ne pourrai pas me charger d’être membre du Comité relatif au buste et au masque de l’empereur Napoléon quelque intéressante que soit la pensée de Monsieur le docteur Antonmachi, et quelque souvenir que je conserve de mes obligations d’Olmutz [le 19 août La Fayette est déclaré traître à la nation, il est arrêté et incarcéré un temps dans la citadelle d’Olmutz, en Autriche], mais il me trouvera dans la suite au nombre de ses souscripteurs et en attendant je le prie d’agréer l’assurance de ma considération distinguée. »

Le Docteur Antommarchi (1780-1838) fut attaché au service de Napoléon I^er à Sainte-Hélène. Au décès de l’Empereur, il lança une souscription pour mouler son masque mortuaire, en bronze et en plâtre. Le moulage initial fut réalisé sur place, sur le corps du défunt. Le général La Fayette ne souhaite pas être membre du Comité de la souscription, mais accepte de se joindre aux souscripteurs. La souscription sera ouverte à l’été 1833, parmi les membres du Comité figurent notamment les généraux Bertrand et Gourgaud, le maréchal Ney et Gaétan Murat, neveu de Joachim.

Le Masque de Malmaison, ou masque d’Antommarchi, aurait été moulé à Sainte-Hélène le 7 mai 1821, soit deux jours après le décès de l’Empereur. Il fait partie des masques de Napoléon I^er officiellement reconnus. De nombreuses polémiques ne manquèrent pas de surgir au sujet des différents masques mortuaires, sur la base de témoignages plus ou moins partiaux ou plus ou moins fiables, animés pour certains par des motivations idéologiques ou pécuniaires.

Bon état, voir photos.