Jean-Baptiste CARPEAUX – Lettre bouleversante adressée à son médecin (1874)

Jean-Baptiste CARPEAUX (1827 – 1875) – Sculpteur et peintre

Lettre autographe signée adressée au Docteur Jean-François Bathailé – Boulogne, 18 mai 1874 – 1 page sur un bifeuillet in-8, à l’encre bleue pâle.

Lettre crépusculaire de l’artiste rongé par la maladie

« Cher Docteur, Je suis dans un état de faiblesse qui m’empêche jusqu’à présent de prendre la décision de me faire opérer. Pardonnez-moi cette hésitation. Je me sens perdu. Je n’ai plus le courage, ni l’initiative du passé. Je suis satisfait de savoir que vos malades n’ont pas trop souffert de votre absence. Merci cher docteur et merci des conseils que vous voulez bien me donner. Je les mets en pratique autant que je le puis. Votre malheureux ami et votre admirateur »

Il note en marge : « ci-inclus 50 francs. Dans quelques jours je vous adresserai le complément avec de mes nouvelles »

En 1874, l’artiste peint l’autoportrait Carpeaux criant de douleur et nous livre une image saisissante de sa souffrance, figure hurlante aux traits déformés, sur un fond d’une obscurité digne d’un tombeau, propre à susciter l’effroi.

Quelques années auparavant le docteur Batailhé (1817-1875) avait guéri Carpeaux d’une grave infection ophtalmologique, il le soigne ici pour un cancer de la vessie qui l’emportera l’année suivante. En 1863-1864, le sculpteur avait réalisé un buste en plâtre de son médecin.

À noter que peu de temps après cette lettre, au mois de septembre, Jean-Baptiste Carpeaux consultera également le Dr Achille Flaubert, médecin chef des Hospices de Rouen et frère du romancier, dont il réalisera également un buste qui restera inachevé (Musée de Dieppe).

Quelques marques d’usure, traces de colle laissées par d’anciens onglets sur le second feuillet, voir photos.