Jean COCTEAU écrit à Sartre à propos d’une article d’Étiemble

Jean COCTEAU (1889 – 1963) – Poète et cinéaste

Lettre autographe signée adressée à Jean-Paul Sartre – Saint-Jean-Cap-Ferrat, 3 août 1953 – 1 page in-8.

 Importante lettre sur la question de l’engagement politique

« Mon très cher Sartre,

Je rentre d’Espagne assez malade d’une grippe – On me parle d’un article d’E. qui ne m’étonne pas étant donné le style de la France – mais on me cite une phrase où il parle d’obligations que vous m’auriez. Lesquelles ? C’est moi qui suis votre obligé pour votre exquise gentillesse à mon égard. L’article dont il parle ne pèse pas dans la balance du cœur. En nous jugeant, ces hommes-là se jugent. Je vous embrasse. »

Jean Cocteau vient d’effectuer son premier voyage en Espagne en compagnie de Francine et Carole Weisweiller et d’Édouard Dermit. Ce voyage aura valeur pour lui d’une révélation de l’Espagne, l’occasion de découvrir la corrida et le flamenco, expérience qu’il décrira dans Le Passé défini.

L’article d’Étiemble, qui fait l’objet de cette mise au point, a été publié dans la revue Arts (24-30 juillet 1953) et s’intitule « Lettre ouverte à Jean-Paul Sartre sur l’unité de la mauvaise action » ; il aborde la question de l’engagement politique de Sartre et de sa compromission avec l’idéologie stalinienne, à laquelle Étiemble opposera une Littérature dégagée. Cocteau s’en distingue en empruntant une voie différente refusant toute proximité avec le franquisme, privilégiant l’expérience esthétique pure, loin de toute polarisation idéologique. Le passage incriminé du texte d’Étiemble est le suivant : « Je n’ignore pas quelles obligations vous aviez à Cocteau quand je vous envoyai ce que j’avais à dire de son Maalesh et je devine qu’il ne vous fut pas trop facile de m’autoriser à publier ce texte-là ». L’article d’Étiemble critiquant Maalesh de Cocteau avait été publié dans Les Temps modernes (n°54, avril 1950).

Plis d’usage, traces d’usure, voir photos.