Paul VERLAINE, condamné à ne boire que de l’eau ! (1889)

Paul VERLAINE (1844 – 1896) – Poète

Billet autographe signé adressé au docteur Henri Cazalis – [Aix-les-Bains, 20 août 1889] – ½ p. sur un double feuillet grand in-4 (21,3 x 26,5 cm), papier quadrillé.

Verlaine part en cure thermale pour tester les vertus de l’eau

« Un poète, Verlaine, sollicite une entrée à l’hôpital d’ici. (M. Jullien me recommande). Puis-je vous voir ? Quand ? Où ? Je crois, à l’hôpital, car Pauvre infiniment.
Je me présente néanmoins chez vous et m’autorise d’un mot de Mallarmé. D’ailleurs nous nous sommes vus autrefois.
Mille mercis d’avance. »

Souffrant depuis 1886 (rhumatismes, ulcères de sa jambe gauche), Paul Verlaine fait de nombreux séjours en hôpital (Tenon, Cochin, Broussais…). Entré à l’hôpital Broussais le 8 juillet 1889, le Dr Chauffard lui recommande vivement un séjour d’hydrothérapie à Aix-les-Bains. Les amis du poète se cotisent donc pour lui offrir ce séjour réparateur, promesse d’une santé meilleure. Le Dr Jullien, son médecin traitant, a pris soin de faire don de 50 frs à son patient pour couvrir ses frais et le recommande au Dr Cazalis.

Verlaine prend donc le train le 19 août 1889 à la gare de Lyon pour une cure thermale qui durera du 21 août au 14 septembre. Hélas ! le trajet de l’omnibus vers Aix fait quelques arrêts inopportuns (Vougeot, Beaune, etc.). Dans une lettre à Huysmans du 25 septembre 1889, Stéphane Mallarmé relate l’anecdote : « Souriez ! vous savez que j’avais recommandé au Dr Cazalis Verlaine allant à Aix. Il y est arrivé ivre, pris au collet par la police et suivi d’une foule. Voyez l’entrée, dans une ville grave et la table d’hôte d’Anglaises. »

Henri Cazalis (1840-1909) est alors un des médecins de l’établissement thermal. Il est également poète, connu sous les pseudonymes de Jean Caselli et Jean Lahor, ami proche de Mallarmé.

Quelques réparations esthétiques, hors texte, voir photos.