Mémoire d'encres - Documents signés de Johann Wolfgang von GOETHE (1749-1832), poète, dramaturge et homme d'État
Romancier, poète, dramaturge et homme d’État, Johann Wolfgang von Goethe est né en 1749 à Francfort et meurt à Weimar en 1832. Il est l’auteur de nombreuses poésies, romans, pièces de théâtre, mais aussi de théories sur l’art et d’écrits scientifiques.. Il connaît le succès dès la publication de son premier livre, Les souffrances du jeune Werther, mais son œuvre majeure demeure sa pièce de théâtre, Faust.
En 1765, il débute des études de droit à Leipzig, qu’il poursuivra à Strasbourg. Il compose ses premiers poèmes qui le rattachent au courant préromantique allemand Sturm und Drang, avec il lequel il prendra toutefois ses distances après son installation à Weimar.
Licencié en droit, Goethe devient conseiller à la cour suprême du Saint-Empire à Wetzlar. Il écrit son premier roman Les souffrances du jeune Werther (1774), inspiré de son amour déçu avec Charlotte Buff, qui aborde la question du suicide. L’œuvre lui apporte le succès et la reconnaissance dans toute l’Europe.
En 1775, il est chargé de fonctions administratives (guerre, finances, mines, ponts et chaussées) à Weimar, où il restera jusqu’à la fin de ses jours.
En 1786, installé en Italie, il publie plusieurs recueils de poèmes, des pièces de théâtre Iphigénie en Tauride, d’après Euripide (1786), Egmont, d’après Shakespeare (1789) et Torquato Tasso (1790) et entreprend ses Élégies romaines.
En 1791, Goethe se tourne vers les sciences et se préoccupe d’exploitation minière, de géologie, de botanique. Il publie des articles scientifiques sur la biologie, Métamorphose des plantes (1790).
En 1792 il participe à la Campagne de France aux cotés du duc de Weimar et assiste à la bataille de Valmy.
En 1794, il se lie d’amitié avec Schiller, installé depuis 1788 à Iéna, et entretiendra avec lui une importante correspondance. En 1796, il publie Les années d’apprentissage de Wilhelm Meister, modèle du roman de formation (Bildungsroman).
En 1808, Goethe publie la première partie de son chef-d’œuvre, la pièce de théâtre Faust, récit de la vie d’un alchimiste qui vend son âme au diable, Méphistophélès, pour jouir de la vie.
En 1809, il publie les Affinités électives, puis, de 1811 à 1822, fait paraître ses souvenirs d’enfance et de jeunesse dans Poésie et Vérité (1811). Parallèlement, il s’intéresse à l’optique et rédige un Traité des couleurs (1810).
En 1815, Goethe est nommé ministre d’État et publie ses souvenirs d’Italie dans Voyage en Italie (1816), ainsi qu’un recueil de poèmes, Le Divan occidental-oriental (1819).
De 1828 à 1832, il reçoit régulièrement Johannes Peter Eckermann qui publiera Conversations avec Goethe (1836,1848).
