Mémoire d'encres - Documents signés de Louis JOUVET (1883-1951), comédien, metteur et scène et directeur de théâtre
Comédien, metteur en scène, directeur de théâtre et professeur au Conservatoire national supérieur d’art dramatique, Louis Jouvet est né à Crozon en 1887 et mort à Paris en 1951. Comédien de premier plan, il fut également un animateur de compagnie théâtrale au XXe siècle, contribuant à la formation de toute une génération d’acteurs.
Orphelin de père à 14 ans, Louis Jouvet part vivre dans les Ardennes avec sa mère chez ses oncles : Gustave, pharmacien et Jules, médecin. Il est un élève studieux et suit des études de pharmacie à Toulouse.
Dès 1904, il est attiré par le théâtre et partage son temps entre ses études en pharmacie et des spectacles en province. Il se présente en 1910 au Conservatoire d’Art dramatique de Paris, où il est recalé à trois reprises. Il y deviendra professeur de déclamation en 1934.
En 1912, son diplôme de pharmacien en poche, Louis Jouvet n’abandonne pas le théâtre pour autant ; il court les cachets et obtient une courte apparition dans un film muet aux côtés d’Harry Baur, Shylock d’Henri Desfontaines. En 1913, Jacques Copeau qui vient de créer le Théâtre du Vieux Colombier, l’engage dans sa troupe, où il cumule les fonctions de régisseur général, décorateur, assistant-metteur en scène et comédien. Il joue dans L’Amour médecin, L’Avare et La jalousie du Barbouillé de Molière et Les Frères Karamazov de Dostoievski.
En 1914, Il est mobilisé comme ambulancier, puis démobilisé en 1917 et retrouve la troupe du Vieux Colombier qu’il suit au Garrick Theater à New York. En 1923, il s’éloigne de Copeau et prend la direction de la Comédie des Champs-Élysées, où il restera jusqu’en 1934. C’est à cette époque qu’il joue son plus grand succès théâtral : Knock ou le triomphe de la médecine de Jules Romains.
En 1927, avec Gaston Baty, Georges Pitoëff et Charles Dullin, il fonde l’Union des animateurs de Théâtre d’avant-garde en France et fait la connaissance l’année suivante de Jean Giraudoux, dont il montera plusieurs pièces : Siegfried , Électre , La Guerre de Troie n’aura pas lieu, Ondine, etc.
En 1932, à 45 ans, Louis Jouvet débute véritablement sa carrière au cinéma, d’abord dans deux adaptations théâtrales : Topaze et Knock, puis dans des films devenus des classiques : Les Bas Fonds de Renoir, Forfaiture de l’Herbier, Drôle de Drame, puis Hôtel du Nord de Carné.
En 1940, Jouvet part avec sa troupe en tournée en Amérique latine et joue à Rio de Janeiro (L’Apollon de Marsac de Giraudoux, L’Annonce faite à Marie de Claudel).
À son retour, en 1945, il reprend la direction du théâtre de l’Athénée et connaît un triomphe théâtral avec La Folle de Chaillot et deux succès au cinéma : Un Revenant de Christian-Jaque et Copie Conforme de Dréville, dans lequel il tient plusieurs rôles.
Il promeut également les nouvelles figures du théâtre : Sarrazin, Barsacq, Barrault et Vilar notamment et met en scène Le Diable et le Bon Dieu de Sartre (Théâtre Antoine, 1951).
En 1947, Louis Jouvet connaît un nouveau succès dans Quai des Orfèvres de Clouzot, avec il tournera aussi Miquette et sa mère (1950). En 1951, Jouvet joue dans son dernier film, Une Histoire D’amour de Guy Lefranc.
Malade du cœur, il meurt des suites d’un infarctus au Théâtre de l’Athénée, qui porte aujourd’hui son nom.
