Jean COCTEAU – Après la perte de son chien Moulouk et sur « Bacchus »

Jean COCTEAU (1889 – 1963) – Poète et cinéaste

Lettre autographe signée Jean* adressée à Jean Marais – Dans l’avion d’Air France [octobre 1951] – 1 page in-4 (21 x 27 cm).

Cocteau tente d’impliquer Jean Marais dans l’écriture de Bacchus et déplore la disparition de Moulouk

« Mon Jeannot,

Tous ces morts, des amis, hommes et bêtes, m’ont accablé, je l’avoue. Je sais qu’il est normal de mourir. Mais il serait bien de mourir tous ensemble et de ne pas voir ceux qu’on aime tomber par-dessus bord et disparaître dans la mer. Moulouk ne me quitte plus. Je l’imagine avec une telle force que j’arrive à croire qu’il est là et qu’il te cherche de place en place. Je vais tâcher de peindre et de retaper ma pièce pour me distraire de ce cauchemar. J’aimerais te lire la pièce, dès mon retour à Paris et te demander conseil. Si tu ne peux la jouer, je ne vois qu’un acteur que tu choisiras : Gérard Philipe. Mais je me demande si le destin n’arrangera pas les choses et si l’impossible ne se produira pas. En outre, entre nous deux les choses sont faites d’une seule âme – avec un autre mille difficultés surgissent et j’ai, dans la gorge, une boule qui ne passe pas. Ecris-moi quelques lignes pour me dire comment se présentent les répétitions, rue de Richelieu et si le fantôme de notre Moulouk t’accompagne et ne te fait pas trop de mal (pense à la Machine Infernale)

Je suis triste et je t’aime. Excuse mon écriture mais je n’ai dans l’avion que cet atroce stylo pointe.

[P.S.] J’en ai parlé à Vilar seulement je n’ai pas encore tout le dernier acte. Si on la donnait au Français, il faudrait obtenir un échange de lettres comme quoi en cas de départ, tu l’emporterais. »

Moulouk est le chien samoyède recueilli en 1940 par Jean Marais sur le bord d’une route. Il était mort peu de temps avant, à l’âge de 13 ans ; en apprenant la nouvelle par télégramme alors qu’il se trouvait au festival de Palerme, Jean Marais avait sauté dans un avion pour Paris. Moulouk apparaît dans L’Eternel retour et son pelage inspirera la création du masque de La Bête dans La Belle et la Bête.

Après un long travail de préparation, Jean Cocteau débute l’écriture de Bacchus en août 1951. Dans leur correspondance, Jean Marais est associé à chaque étape du projet et Cocteau ne ménage pas ses efforts pour susciter l’intérêt de l’acteur (voir à ce sujet cette autre lettre) et Gérard Philipe n’est envisagé que comme un second choix. Ni l’un ni l’autre ne seront finalement disponibles pour tenir le rôle. Le fait est que Gérard Philipe rejoint le T.N.P. de Jean Vilar et Jean Marais faisant son entrée à la Comédie française a déjà pris ses distances avec Cocteau, y compris sur un plan plus personnel.

La pièce est finalement créée le 20 décembre 1951, au théâtre Marigny, par la compagnie Renaud-Barrault.

Marge droite légèrement brunie, voir photos.