Mémoire d'encres - Documents signés d'Eugène IONESCO (1909-1994), dramaturge, créateur du théâtre de l'absurde
Dramaturge français d’origine roumaine, Eugène Ionesco naît en 1909 à Slatina, d’un père roumain et d’une mère française, et décédé à Paris en 1994. Il est le chef de file du théâtre de l’absurde et l’un des plus grands dramaturges de son siècle, Rhinocéros et la Cantatrice Chauve sont ses pièces les plus emblématiques.
Installé à Paris en 1913, Eugène Ionesco grandit avec son frère et sa sœur, élevés seule par leur mère, après la mobilisation de son époux. En 1923, il retourne en Roumanie et occupe un temps un poste dans la banque avant de suivre des études de français, puis de l’enseigner dans plusieurs écoles.
En 1938, Ionesco reçoit une bourse de l’Institut français de Bucarest pour préparer à Paris une thèse de doctorat sur la poésie moderne, ce qui lui permet de s’éloigner des troubles d’une Roumanie carliste, en conflit armé avec le mouvement de la Garde de fer.
En 1942, il s’installe en France et travaille comme attaché de presse à l’ambassade de Roumanie à Vichy et vit ensuite à Marseille. À la Libération, grâce au soutien de Jean Paulhan, il devient correcteur pour une maison d’éditions juridiques.
En 1950, Eugène Ionesco se tourne vers le théâtre et publie sa première œuvre dramatique, qu’il mûrit depuis 1935 : La Cantatrice chauve. Cette «anti-pièce» a des difficultés à trouver son public, mais obtient un succès critique et le soutien du collège de pataphysique. Il donne ainsi naissance à un nouveau genre théâtral : le théâtre de l’absurde.
Sa deuxième œuvre, La Leçon, est créée un an plus tard, suivie des Chaises et d’une dizaine d’autres pièces entre 1952 et 1959. Cette période de créativité intense donne à son œuvre un large rayonnement et à son auteur une stature internationale.
En septembre 1957, Eugène Ionesco écrit Rhinocéros, qui deviendra son œuvre la plus célèbre. Publiée initialement sous forme de roman, la pièce est créée le 6 novembre 1959 à Düsseldorf. La première française a lieu au théâtre de l’Odéon le 20 janvier 1960, avec une mise en scène de Jean-Louis Barrault. À Londres, c’est Orson Welles, qui en assure la mise en scène en avril 1960, au Royal Court Theatre.
Dans les années 1960, Eugène Ionesco publie Le roi se meurt, puis Le piéton de l’air et La soif et la faim, ainsi qu’un recueil de six nouvelles La Photo du colonel. En 1970, il est élu à l’Académie française, au fauteuil de Jean Paulhan.
Dans les années 70, il écrit plusieurs pièces : Jeux de massacre, Ce formidable bordel et L’Homme aux valises, mais aussi des romans : Le Solitaire (1973) et Voyages chez les morts (1980).
Vers la fin de sa vie, la santé d’Eugène Ionesco se détériore et il souffre de dépression, le dramaturge trouvera une forme de thérapie dans la pratique de la peinture.
