Mémoire d'encres - Documents signés de Sarah BERNHARDT (1844-1923), comédienne et directrice de théâtre
Comédienne, tragédienne et directrice de théâtre, Sarah Bernhardt naît à Paris 1844 et meurt en 1923 dans la même ville. Elle est reconnue pour ses interprétations passionnées et sera surnommée « la Divine » par Victor Hugo ; Jean Cocteau inventera pour elle l’expression de « monstre sacré ». Parmi les rôles emblématiques qui ont marqué son parcours et contribué à sa renommée mondiale, la postérité retiendra celui de Marguerite Gautier dans La Dame aux camélias de Dumas fils, celui du duc de Reichstadt dans L’Aiglon d’Edmond Rostand, celui de la reine Dona Maria dans Ruy Blas de Victor Hugo et les rôles titre dans Hamlet de Shakespeare, Phèdre de Racine ou Fédora de Victorien Sardou
Entrée au Conservatoire d’art dramatique de Paris en 1859, puis à la Comédie française en 1862 – qu’elle quittera en 1866 pour y revenir en 1875 – elle fait ses débuts au théâtre de l’Odéon dans Les Femmes savantes, Kean de Dumas père et François de Champi de George Sand.
Mais c’est en 1872 que son rôle dans Ruy Blas lui vaudra le surnom de « la voix d’or » attribué par Victor Hugo. Sarah Bernhardt joue ensuite Hernani (1877) et Marion Delorme (1885).
En 1874, elle interprète Phèdre de Racine à la Comédie française et reprendra le rôle régulièrement. En 1880, elle démissionne de la Comédie française et crée sa propre compagnie de théâtre avec laquelle elle part pour sa première tournée internationale (États-Unis, Londres, Copenhague, Saint-Pétersbourg…).
De 1883 à 1884, elle assure la direction du Théâtre de la Porte Saint Martin avec lequel elle monte notamment Théodora de Victorien Sardou et commence à jouer Shakespeare (Hamlet en 1884 et Hamlet, où elle tien le rôle-titre en 1886).
Une nouvelle tournée internationale est organisée dès 1886, elle rencontre un immense succès populaire alors même qu’elle joue tous ses rôles en français (Brésil, Chili, Pérou, Etats-Unis, Royaume-Uni, Allemagne…). Sarah Bernhardt se rend une nouvelle fois aux États-Unis pour une 3e tournée américaine et joue également au Canada.
De 1893 à 1899, elle prend la direction du théâtre de la Renaissance (La Princesse lointaine de Rostand, Lorenzaccio de Musset), puis celle du théâtre des Nations, qu’elle rebaptise « théâtre Sarah-Bernhardt », nom qu’il portera jusqu’à son décès avant de devenir le théâtre de la Cité, sous l’Occupation, et enfin le théâtre de la Ville depuis 1968.
En 1900, après avoir joué au théâtre dans plus de 120 représentations, Sarah Bernhardt devient actrice de cinéma ; son premier film est Le Duel d’Hamlet de Clément Maurice.
En 1915, à la suite d’un accident aggravé par une gangrène due à une tumeur osseuse, elle est amputée d’une jambe mais continue à jouer, assise ou debout, jusqu’à sa mort en 1923.
