Mémoire d'encres - Documents signés de Robert de MONTESQUIOU (1855-1921), homme de lettres, critique d'art et dandy
Homme de lettres, dandy et critique d’art, Robert de Montesquiou est né à Fézensac en 1855 et mort en 1921, à Menton. Si son œuvre est tombée dans l’oubli, la postérité a surtout retenu la figure du dandy, devenue une source d’inspiration pour nombre de peintres et de romanciers.
Robert de Montesquiou est le quatrième et dernier enfant de Pauline Duraux et du comte Thierry de Montesquiou. De 1867 à 1869, il étudie au lycée Bonaparte, à présent lycée Condorcet, et fait la rencontre du dandy Charles Haas, qui inspira le personnage de Swann à Marcel Proust.
En 1875, il fait la connaissance de Barbey d’Aurevilly chez la baronne de Poilly, puis de Judith Gautier, qui lui fait découvrir les arts asiatiques. En 1878, sa cousine, Élisabeth Caraman-Chimay, dont il est proche, épouse le richissime comte Greffulhe. Robert de Montesquiou devient un habitué des salons mondains, où il est apprécié pour son allure, ses bons mots et sa culture.
En 1880, Montesquiou soutient le peintre Paul-César Helleu et se lie d’amitié avec Paul Verlaine., Edmond de Goncourt et Stéphane Mallarmé. En 1884, J.K Huysmans va s’inspirer de lui pour Jean Des Esseintes dans À rebours.
Robert de Montesquiou se passionne pour le spiritisme d’Allan Kardec et va séjourner à Londres, où il côtoie William Morris, Henry James, et surtout le peintre Whistler, qui fera son portrait (1891). En 1885. il se lie avec l’argentin Gabriel de Yturri avec qui il voyage en Italie, puis en Afrique du Nord.
En 1892, il fait la rencontre d’Émile Gallé, à qui il commande un meuble décoré d’hortensias, ainsi qu’une psyché à marqueterie de glycines. L’année suivante, dans le salon littéraire de Madeleine Lemaire, il fait la connaissance du jeune Marcel Proust, grâce à qui il rencontre Anatole France et Reynaldo Hahn.
En 1895 et 1896, Montesquiou publie Les Perles rouges et Les Hortensias bleus, puis Les Paons, en 1901. Jean Lorrain s’inspire également de lui pour le personnage central de Monsieur de Phocas. De même, à la parution du premier volume d’À la Recherche du temps perdu : Du côté de chez Swann, il se reconnaît dans le baron de Charlus.